(서울=뉴스1) 이세현 기자 = 이른바 '명태균 게이트'의 핵심 인물인 명태균 씨가 보석으로 석방되면서 윤석열 전 대통령 부부에 대한 수사와 조기 대선에 미칠 영향에 관심이 모인다.

특히 정치 브로커 명 씨는 윤 전 대통령 부부는 물론 여권의 대권 주자로 꼽히는 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장과도 연루됐다는 의혹이 제기되고 있다.

이런 상황에서 명 씨가 자유의 몸이 되면서 명 씨의 '입'이 조기 대선에 영향을 미칠 '뇌관'으로 떠오른 모습이다.

11일 법조계에 따르면 창원지법은 지난 9일 정치자금법 위반 혐의로 구속기소된 명 씨의 보석 청구를 인용했다. 지난해 11월 15일 구속된 지 약 5개월 만이자, 윤 전 대통령 파면 닷새만이었다.

윤 전 대통령 부부와 여권의 주요 대선 주자들이 명태균 게이트에 연루돼 있다는 의혹이 제기되는 상황에서 명 씨의 석방으로 자연스럽게 검찰 수사의 향방에 관심이 쏠린다.

윤 전 대통령 부부는 지난 대선 당시 명 씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소로부터 3억 7520만 원 상당의 불법 여론조사를 총 81차례 무상으로 받은 대가로, 김영선 전 국민의힘 의원이 대선 이후 치러진 보궐선거에서 경남 창원 의창 선거구 공천을 받도록 도와줬다는 의혹을 받는다.

명 씨 측은 김건희 여사가 지난해 22대 총선 공천 과정에도 김 전 의원에게 김상민 전 검사가 경남 창원 의창 선거구에 당선될 수 있도록 도울 경우 장관이나 공기업 사장 자리를 알아봐 주겠다는 제의를 했다고 주장하고 있다.

헌재의 파면 결정으로 현직 대통령과 영부인을 수사해야 한다는 정치적 부담을 내려놓은 검찰은 명 씨 관련 수사에 속도를 낼 것으로 보인다.

서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 최근 김 여사 측에 정치 브로커 명 씨 관련 의혹 소명을 위해 조사가 필요하다는 입장을 밝히고 김 여사와 일정을 조율하고 있는 것으로 알려졌다.

다만 검찰은 김 여사 소환 전에 명 씨를 한 차례 정도 불러 추가 조사를 할 것으로 예상되지만, 석방된 명 씨가 검찰의 소환에 제대로 응할지는 미지수다.

이로 인해 검찰은 명 씨 석방이 수사에 변수가 될지 촉각을 곤두세우는 분위기다.

검찰은 또 지난 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 당시 미래한국연구소가 오 시장 관련 미공표 여론조사를 13차례 진행했고, 오 시장의 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 여론조사 비용 3300만 원을 대납했다는 의혹도 수사하고 있다. 홍 시장도 여론조사비 대납 의혹과 관련해 수뢰후부정처사 혐의로 검찰에 고발당한 상태다.

오 시장과 홍 시장 모두 명 씨와의 연루 의혹을 강하게 부인하고 있다.

그러나 명 씨가 적극적으로 공천개입이나 여론조사비 대납 등과 관련한 폭로성 주장을 이어간다면 대선 후보 선정 과정에 영향은 불가피할 것으로 보인다.

명 씨는 지난해 김 여사와의 통화 내용 녹취 파일을 공개하며 파장을 일으킨 바 있다. 녹취나 증거를 추가로 공개할 경우 대선에 상당한 영향을 줄 수 있다.

반면 명 씨가 현재 진행 중인 자신의 재판을 고려해 폭로를 자제할 것이라는 관측도 있다.

한편 조기 대선은 오는 6월 3일 치러진다. 이재명 전 더불어민주당 대표는 전날(10일) 제21대 대통령 선거 예비 후보자로 등록했다. 국민의힘은 5월 3일 전당대회를 열고 대선 후보를 확정하기로 했다.

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